Существуют ли русалки? Отвечаем на детские вопросы

Христофор Колумб рассказывал, что лично видел «три женских фигуры» недалеко от берегов Эспаньолы. А знаменитый пират Черная Борода избегал плаваний в «заколдованных» водах, которые, как он полагал, населены русалками. Сегодня мы считаем русалок сказочными существами, но в XVI веке мореплаватели верили в их существование.

Так существуют ли русалки? Казалось бы, странный вопрос для научно-популярного паблика. Однако русалка - одно из немногих мифических существ, которое необычно долго будоражило воображение самых разных культур и народов.

Может быть, за кулисами сказок и бурной фантазии лежит что-то более весомое? И действительно, науке есть что сказать про русалок.

Первое упоминание русалок находим у древнеримского писателя Плиния. Он писал, что на берег выбросило много людей, которые были покрыты чешуей. Особенно часто и много писали и изображали русалок в средние века в Европе. Как и сирены, они представлялись в виде обитающих в океане обольстительниц, красивых женщин, способных вызывать бури или заманивать моряков на погибель в морской пучине.

Развитие мореплавания позволило европейским морякам заплывать далеко в моря Африки и Юго-Восточной Азии. Там они встречали прекрасных морских животных - ламантина и дюгоня. У дюгоня длинный хвост, напоминающий русалочий. Вполне вероятно, что моряки приняли ламантинов и дюгоней за легендарных русалок и сирен. Кстати говоря, по биологической классификации эти животные относятся к отряду водных млекопитающих Sirenia (от сирен из греческой мифологии).

В средние века русалка рассматривалась моряками как предзнаменование неудачи. Но в 1837 году Ганс Христиан Андерсен написал «Русалочку», и образ устрашающей нечисти, заманивающей моряков на смерть, остался в прошлом. В «Русалочке» главная героиня, наоборот, спасла человеческую жизнь.

Есть люди, одержимые желанием найти какое-то животное, давно вымершее или никогда не существовавшее. Эта область деятельности имеет название — криптозоология. В 1842 году в Музее Барнума в Нью-Йорке появился странный экспонат. Владелец музея П. Т. Барнум, объявил, что завладел «Фиджийской русалкой». Это была почти безупречно сработанная подделка: голова, грудь и руки обезьяны были «прикреплены» к хвосту рыбы. Экспонат вызвал огромный ажиотаж - и еще долго потом в разных музеях мира предпринимались попытки ошеломить доверчивую публику очередной подделкой.

Соединение в одном биологическом организме двух таких физиологически разных сущностей - млекопитающего и рыбы - противоречит науке. Но с точки зрения эволюции развитие у млекопитающих конечностей, очень похожих на рыбий хвост - вполне нормальное явление. Этот процесс не уникален для природы. Как минимум, тот же эволюционный путь прошли тюлени, ламантины, а также китообразные — дельфины, касатки, киты.

Таким образом, с точки зрения науки в существовании животных, внешним видом напоминающих русалок, нет ничего невозможного. Ведь существуют же млекопитающие, которые адаптировались к жизни в воде. Тем более что человеком изучено пока не более 5% от всего Мирового океана. Кто знает, какие загадки и тайны хранят остальные 95%.